11. Robar las Manzanas del Jardín de las Hespérides

Las Hespérides eran un grupo de hermanas ninfas, habitantes de una lejana isla, donde cuidaban un maravilloso jardín. Dependiendo de las interpretaciones se cree que pueden ser las Islas Canarias, Cabo Verde o Madeira. Estas islas se ubicaban cerca al Atlas (Marruecos). Dependiendo de cada fuente se habla de tres, cuatro o hasta nueve Hespérides. Ellas eran hijas de Nyx (Noche) y Erebo (Oscuridad).

Ellas, además cuidaban unas manzanas de oro, que Zeus le había dado a Hera después de su matrimonio. Estas además eran custodiadas por el dragón Ladón. Como undécimo trabajo, Hera comandó a Heracles el robar las manzanas de oro del Jardín de las Hespérides. Esta labor remplazaría a los dos trabajos donde Heracles fue ayudado o pagado.

Para esto, Heracles capturó a Nereo, dios del mar, para que le indicara el camino. Sin que le dieran una dirección concreta, acudió a Prometeo quien le indicó el camino como respuesta a una tortura.

Las formas como consiguió las manzanas varían. La primera teoría indica que cuando Heracles llegó a donde Atlas, se ofreció a sostener el cielo por unos minutos si él a cambio traía las manzanas; cuando este regresó, tenía el deseo de llevarlas el mismo a Euristeo, pero Heracles lo engañó preguntándole si podía sostener el cielo de nuevo, mientras se ponía su capa, a lo que Atlas accedió, lo que hizo que el héroe pudiera escapar con las manzanas. Otras versiones indican que venció a Ladón.

Existe una indudable similitud entre la presencia de Heracles en el Jardín de las Hespérides, y la de Adán y Eva en el Jardín del Edén.

 En ambos existe ese concepto de fruta prohibida, que encarna la redención falaz, y la sabiduría plena.

En ambos existe el símbolo de la bestia que encarna el concepto de lo prohibido y de la inducción, y por otro lado las Hespérides hacen referencia al placer. Cuando Heracles visita el Jardín de las Hespérides, recrea una de las escenas clave del dogma judeocristiano, la "fruta prohibida", el eje del pecado del mundo, el misterio de lo que no debemos hacer. Sin embargo, se puede percibir una diferencia constante con lo ocurrido en la Biblia, Heracles logra vencer al dragón, es decir al pecado y la provocación, para alcanzar una redención que deja de ser falsa, para tornarse en algo verdadero.